La société spatiale d’Abu Dhabi cherche à lever des fonds pour étendre son projet de cartographie du continent africain. Cette initiative s’inscrit dans sa stratégie de développement des communications par satellite, en concurrence directe avec le géant américain Starlink.
Selon des informations de Bloomberg, Space42, la société satellitaire émiratie, est en discussions avec des investisseurs pour une prochaine levée de fonds. Aucun montant n’a encore été défini pour ce tour de table, mais l’objectif est d’accélérer le projet de cartographie du groupe en Afrique.
Cette initiative, baptisée « Map Africa », vise à créer en partenariat avec Microsoft et Esri la carte la plus détaillée du continent africain. Elle pourrait faciliter la planification des infrastructures, l’aménagement urbain et la gestion des catastrophes naturelles.
Les centres d’excellence serviront également d’incubateurs pour développer des applications et services basés sur les données géospatiales de Space42.
« Cela ne s’est pas fait du jour au lendemain. Nous discutons depuis longtemps avec les nations africaines, l’Union africaine et les agences spatiales africaines« , explique Hasan Al Hosani, directeur général de cette société basée à Abu Dhabi et soutenue par le fonds souverain Mubadala Investment Co., interrogé par Bloomberg.
Une concurrence asymétrique face à l’empire Starlink
Dans ce contexte, Space42 se pose en concurrent de Starlink du milliardaire américain Elon Musk, dont la filiale SpaceX est à ce jour présente dans 18 pays du continent. Le fruit d’une stratégie d’expansion accélérée ces dernières années.
Cette expansion se heurte cependant à d’importants défis réglementaires dans une Afrique composée de 54 pays aux législations distinctes. L’exemple de l’Afrique du Sud est révélateur. Musk fait actuellement pression sur les autorités pour assouplir les règles de Black Economic Empowerment, d’après Bloomberg.
Cette politique, destinée à corriger les inégalités économiques héritées de l’apartheid, exige que l’entrepreneur américain d’origine sud-africaine cède 30% de participation à des investisseurs noirs pour obtenir une licence d’exploitation dans le pays.
L’Afrique, nouveau Far West de l’économie spatiale
L’Afrique représente un eldorado pour les entreprises satellitaires, avec sa population jeune en croissance rapide et sa demande croissante d’accès internet. OneWeb, récemment restructuré, poursuit ainsi ses ambitions africaines.
Amazon, avec son projet Kuiper, se prépare également à entrer sur ce marché avec des ressources considérables. « La concurrence est toujours saine », affirme Al Hosani, qui mise sur une approche holistique pour se distinguer.
« Il y a beaucoup de travail qui doit se faire localement dans chaque pays, au sein de chaque nation. Une partie de notre processus consiste effectivement à identifier des entités et des partenaires, que ce soit dans le secteur privé ou gouvernemental et en parallèle », ajoute-t-il.
Dans un secteur où l’innovation et l’exécution sont cruciales, l’entreprise devra prouver que son approche unique peut rivaliser avec les géants établis du secteur spatial.
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